Мир викингов был космополитичным и опасным. Арабские и византийские источники хорошо описывают обширную деятельность и связи викингов с народами Причерноморья и исламского мира в IX-XI веках. Действия викингов совмещали в себе стили современных картельных банд и организованной, дисциплинированной военной аристократии.
Острый ум, предприимчивость и страх помогли викингам достичь богатств на Ближнем Востоке, но для того, чтобы казаться – и чувствовать себя – непобедимыми, они полагались и на нейростимуляторы. Скандинавские воины употребляли мощную смесь, после которой чувствовали себя сверхлюдьми. В древнескандинавской литературе говорится о людях, переходящих в состояние измененного сознания и становящихся «берсерками». Это слово стало общеупотребимым и до сих пор используется как обозначение людей или групп людей в бешенстве.
Само слово «берсерк», впрочем, означает просто предмет одежды, а именно медвежью шкуру, а не какое-то действие или поведение. Викинги носили медвежьи шкуры, чтобы продемонстрировать свое охотничье мастерство, призвать силу медведя и заслужить покровительство Одина, скандинавского бога войны. Однако в самой битве имел значение не стиль одежды викингов, как ясно из источника IX века «Деяния Харальда». Самые крепкие, ужасающие воины отправлялись в битву с «окровавленными щитами», и их копья «краснели от крови», как только они вступали в контакт с врагом. Они образовывали закрытую группу и бились с такой яростью, что «князь в мудрости своей доверял людям, что разрубали щиты противников». Эти люди, воины, пользовавшиеся наибольшим доверием, бились будто с нечеловеческой силой.
В источнике XIII века говорится ясно: «Люди шли в бой без доспехов и были словно бешеные собаки и волки, кусали щиты и сравнивались силой с медведями и быками. Они убивали людей, и их было не взять ни огнём, ни железом. Это называется впасть в ярость берсерка». Вот что значило стать «берсерком».
Эти ядовитые мухоморы, будучи пропаренными, вызывают мощные психоактивные эффекты, в том числе горячку, экзальтацию и галлюцинации. Викинги узнали о мухоморах, путешествуя по русским рекам и финским озёрам. Местные шаманы использовали разбавленные экстракты в племенных ритуалах, известных еще со времен Геродота. Он говорит о народах, живущих к северу от Черного моря, которые входят в состояние эйфории, вдыхая дым, «не сравнимый ни с какой греческой парной баней» и в результате «переносятся» на другой уровень сознания, из-за чего они маниакально кричат.
Конечно, «рекреационная» наркоторговля стала крупной частью мирового рынка в XIX веке, особенно когда британцы привезли в Китай опиум, к отчаянию китайских правителей. В военных действиях наркотики стали играть большую роль ко времени Второй мировой войны. Немецкие фармацевтические компании стали пионерами в области изучения эффектов синтетических веществ и их коммерческого применения.
Особенно немцев интересовал первитин — вещество, химически схожее с метамфетамином. Благодаря первитину солдаты на фронте чувствовали себя сверхлюдьми. Только за три месяца 1940 года они раздали немецким солдатам примерно 35 миллионов таблеток первитина и изофана. Последние исследования немецкого ученого Нормана Олера показывают, что эффекты могли быть поразительными, особенно на восточном фронте, где тридцатиградусный мороз и падающий боевой дух иногда приводили к тому, что бойцы «просто ложились в снег». Доза первитина все кардинально меняла: боевой дух приподнимался, внимание обострялось, уверенность росла. К 1944-1945 годам уже производились новые варианты, например, D-IX, еще более мощная смесь из кокаина, морфина и первитина, тестированная на узниках Заксенхаузена и снова раздаваемая немецким солдатам в больших количествах.
