Индийцами еще во времена Вед была разработана модель деления жизни каждого человека — члена Общины на четыре стадии жизни (ашрама — «способ совершения труда») и на четыре морально-профессиональных типа призвания (варна — «способ деятельности в составе Общины, сообразно наклонностям и способностям). Изначально стадий было три и варн — тоже три.
АШРАМЫ представляют собой ключевую идею социальной науки Вед. Основная идея ашрамы состоит в следующем. Во-первых, человек не имеет права пытаться заниматься духовной практикой, пока он не вернет долг Общине. Долг общине — это долг перед ушедшими, долг перед живущими и долг перед теми, кого нужно родить и воспитать.
Во-вторых, человек не имеет права заниматься ни мирской, ни духовной практикой, не пройдя систематического курса обучения у нескольких гуру, пожив подле них. Это касалось даже изготовителей металлических изделий и других ремесленников. На стадии ОБУЧЕНИЯ человек должен был пройти и освоить все основные САНСКАРЫ — «обряды» усовершенствования собственной Природы, цель которых — научить его действовать наиболее успешно и наименее вредоносно и затратно в любой области деятельности, какую бы он ни избрал.
Все эти предварительные условия составляют первую ЗАДАЧУ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ — соблюдение и поддержание Дхармы, т.е. Порядка («Закона», понимаемого расширительно — от природно-морального до социального). На первой стадии-ашраме человек именуется БРАХМАЧАРИНОМ, т.е. «ведущим себя как Брахман». Это объясняет древнюю мифологему, согласно которой прежде все люди были брахманами, но затем часть из них впала в забвение и не смогла более быть ими. Но путь в брахманство не стал от этого закрытым ни для кого. Все остальные варны либо возникли из брахманства (как вайшьи), либо были созданы селекцией со стороны брахманства специально (как вайшьи), либо представляли собой комбинацию этих двух методов с приемом в общину инородцев (как чандалы). На стадии Брахмачарьи человек-ученик ОБЯЗАН НАУЧИТЬСЯ КАК ТРУДИТЬСЯ в духовном И МИРСКОМ смысле (с соответствующим профессионализмом), так и наслаждаться надлежащим образом результатами своей деятельности и общением. На первой стадии ученик изучает под руководством Учителя МАНТРУ и БРАХМАНУ (но без разделов Араньяка и Упанишад).
Вторую задачу человеческой деятельности составляет достижение АРТХИ, т.е. доказательство самому себе и окружающим людям в мирском смысле способности быть САМОСТОЯТЕЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, полностью реализовавшим свой потенциал в профессионально-личностной сфере. Мерилом этого, среди прочего, является МАТЕРИАЛЬНОЕ БЛАГОСОСТОЯНИЕ. Однако этим не исчерпывается доказательство Самостоятельности. Это — ВТОРАЯ СТАДИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ, которая называется ГРИХАСТХА (букв. «пребывающий в доме», т.е. МИРЯНИН, а никакой не «домохозяин»; «домохозяин» будет ГРИХАСВАМИН). Вторая стадия-уклад жизни охватывает и еще одну цель человеческой жизни — получить ПОЛНОЦЕННОЕ МИРСКОЕ НАСЛАЖДЕНИЕ, а также родить, воспитать и поставить на ноги годное потомство. Это называется КАМА. На стадии Грихастхи человек особо ничего не изучает, а применяет изученное на практике.
