Североевропейская традиция маскулинности накладывала на приверженцев нордического культа требования по соответствию физическим и морально-психологическим качествам, характерных для мужчин с высоким уровнем гормонов тестостерона и дофамина. Воинов, умеющих быстро переходить в режим чрезмерной норадреналиновой стимуляции, именовали берсерки; аналогичным признанием пользовались каппары – викинги с внушительными физическими данными.Основной мужской половой гормон, тестостерон регулирует сперматогенез и половое поведение, а также оказывает влияние на азотистый и фосфорный обмен. Андрогенная активность тестостерона проявляется в период эмбриогенеза. Синтез и секреция тестостерона регулируются лютеинизирующими и фолликулостимулирующими гормонами гипофиза. Тестостерон отвечает за процесс физиологической маскулинизации организма, андроген обеспечивает набор мышечной массы для формирования атлетичного телосложения, потенции, полового влечения. Именно вследствие избытка этого полового гормона проявляется густорастущая борода, являющаяся объектом гордости викингов в эпоху нордического политеизма. Викинги полагали, что с возрастным старением у мужчин сокращается количество мужественности, а старики неизбежно становятся женоподобными, поэтому самые храбрые воины предпочитали находить смерть в бою, дабы попасть в Валгаллу, а «соломенную смерть» считали уделом трусов.
Мужчина с пониженным уровнем тестостерона и высоким уровнем эстрогенов вызывал в маскулинном социуме древних скандинавов отвращение: подобных представителей именовали женоподобными – «ergi», вменяя им физическую и духовную слабость, трусость, бесчестье, подлость, склонность к пассивному гомосексуальному акту, увлечение женской магией. Назвать викинга «ergi» (существительное) или «argr» (прилагательное) являлось страшным оскорблением чести и поводом для вызова на хольмганг.
Отсутствие бороды во взрослом возрасте также являлось причиной для насмешек. В «Саге о Ньяле» (Brennu-Njáls saga), главный герой Ньяль из Бергторсхваля описан как доброжелательный, ненасильственный, богатый и очень красивый человек. В ХХ главе рассказывается, что был он женат, имел шесть детей, однако очень страдал, поскольку не мог отрастить бороду. В XLIV главе Халльгерд Длинноногая сплетничает с нищими о событиях, произошедших на ферме Ньяля в Бергторсхвале. Женщины рассказывают о том, что делали сыновья Ньяля и как работники развозили навоз по лугу. На эти слова Халльгерд отвечает, что лучше бы Ньяль привёз навоз себе на подбородок, дабы у него выросла борода.
«Воинами Асгардрейда были либо берсерки (одетые в шкуры медведей), либо ульфхедины (носившие волчьи шкуры) или обычные воины, облачённые в различные ужасающие одеяния. Они наносили боевую раскраску, дабы выглядеть ещё более устрашающе, окрашивали свои щиты в чёрный цвет или украшали их «мёртвыми головами» (черепами), нападая на врагов в ночи – вырываясь из темноты, походя на полумёртвые трупы полу-зверей. Это объясняет происхождение мифов об оборотнях здесь, в Норвегии. Асгардрейд также является мистическим культом с оккультными ритуалами в свете полной Луны. Будучи воинским культом, эти ритуалы часто заканчивались безумием. Всё это, так или иначе, могло привести к тому, что были затронуты “невинные жители”, это и стало источником мифов про оборотней», – интервью Варга Викернеса журналу «Metal Hammer» (№ 154, октябрь 1997 года).
Волосы на теле берсерка вставали дыбом, челюсти сводило, и воины принимались жевать край щита, дабы не искусать язык. Болевой порог повышался, зрачки расширялись, скорость мышечных сокращений возрастала и вместе с этим скорость движений. От переизбытка энергии берсерки рычали, выли, неистово бросались на врага, однако по истечению норадреналинового аффекта, они падали на землю. Снорри Стурлусон в «Саге об Инглингах», входящей в цикл саг «Круг Земной», рассказывает о воинах Одина: «И его воины бросались в бой без кольчуги, ярились, как бешеные собаки или волки, кусали свои щиты и были сильными, как медведи или быки. Они убивали людей, и ни огонь, ни железо не причиняли им вреда. Такие воины назывались берсерками».
Олицетворением воина-каппара в нордической мифологии был Тор, а мирским воплощением берсерка являлся Один с его волчьими спутниками: Гери и Фреки. В качестве естественного допинга берсерка использовал алкоголь, белену и грибные отвары. Образ двенадцати берсерков конунга – отражение параллели волчьи стаи с вожаком во главе. По аналогии со скандинавской мифологией в древнерусском эпосе Одину и его берсеркам соответствуют Волх Всеславьевич и его дружина оборотней. Обнажённые воины, бросающиеся в бой без кольчуг, известны в описании войск язычников-кельтов/балтов/славян.
Физические упражнения, повышающие выработку тестостерона в организме, пользовались социальным одобрением в древнескандинавском обществе. Наиболее известный тип тренировок викингов – подъём из приседа тяжёлых камней. Поднятие валуна применяли и как испытание для юношей при их первом военном походе.
В Х главе «Саги о Хальве и воинах Хальва» (Hálfs saga ok Hálfsrekka) описывается как «в Хёрдаланде был ярл, которого звали Альв Старый. Он женился на Гуннлёд, дочери Хромунда Берсерка и сестре херсира Хамунда Храброго. У них было двое сыновей, и обоих звали Стейн. Старшему было тогда восемнадцать зим, он был советником конунга Хальва. Не должен был идти никто моложе его. Во дворе стоял большой камень. Не должен был идти тот, кто не мог поднять этот камень с земли. Не должен был идти тот, кто был не так доблестен, чтобы никогда не испытывать страх, вести малодушные речи или морщиться от ран. Стейна Младшего, сына Гуннлёд, не взяли из-за возраста, потому что ему было двенадцать зим».
«Сага об Эгиле» (Egils saga Skallagrímssonar) в главе ХХХ повествует как Скаллагрим «опустил за борт якорный камень, а потом бросился в воду, нырнул, поднял со дна большой камень и положил его в лодку. После этого он взобрался в лодку и вернулся на берег. Там он перенёс камень к своей кузнице, положил перед дверями и позже ковал на нём железо. Этот камень лежит там до сих пор, и около него много шлака. Видно, что по камню много били и что он обточен прибоем и не похож на другие камни, которые можно найти в том месте. Теперь его не поднять и вчетвером».
«Гисли идёт к речному устью, берёт там огромный, как скала, камень и взваливает его на корабль. Кажется, подалась под камнем каждая доска, и корабль весь затрещал», – XVII глава «Саги о Гисли, сыне Кислого» (Gísla saga Súrssona).
Исламский хронист Ибн Мискавейх, Абу Али Ахмед ибн Мухаммед, описывая поход русов на город Бердаа в X веке, указывал на их высокие морально-психологические качества и воинские навыки. Ибн Мискавейх в труде «Книга испытаний народов» писал: «Народ этот могущественный, телосложение у них крупное, мужество большое, не знают они бегства, не убегает ни один из них, пока не убьёт или не будет убит. В обычае у них, чтобы всякий носил оружие. Привешивают они на себя большую часть орудий ремесленника, состоящих из топора, пилы и молотка и того, что похоже на них. Сражаются они копьями и щитами, опоясываются мечом и привешивают дубину и орудие подобное кинжалу. И сражаются они пешими, особенно же эти прибывшие [на судах]. Они [Русы] проехали море, которое соприкасается со страной их, пересекли его до большой реки, известной под именем Куры, несущей воды свои из гор Азербайджана и Армении и втекающей в море. Река эта есть река города Бердаа и её сравнивают с Тигром. Когда они достигли Куры, вышел против них представитель Марзубана и заместитель его по управлению Бердаа. Было с ним триста человек из дейлемитов и приблизительно такое же число бродяг и курдов. Простой народ убежал от страху. Вышло тогда вместе с ними [войско] из добровольцев около 5 000 человек на борьбу за веру. Были они беспечны, не знали силы их [русов] и считали их на одном уровне с армянами и ромейцами. После того, как они начали сражение, не прошло и часу, как русы пошли на них сокрушающей атакой. Побежало регулярное войско, а вслед за ним все добровольцы и остальное войско, кроме дейлемитов. Поистине, они устояли некоторое время, однако все были перебиты, кроме тех среди них, кто был верхом. [Русы] преследовали бегущих до города. Убежали все, у кого было вьючное животное, которое могло увезти его, как военные, так и гражданские люди и оставили город. Вступили в него русы и овладели им».
Арабский путешественник и писатель Ахмад ибн Фадлан ибн аль-Аббас ибн Рашид аль-Багдади в труде «Записка» о странствиях по волжскому региону вместе с воинами-русами повествует о том, что русы, будучи торговцами, сформировали колонию на берегах Волги (Итиль) в Булгарии. Ахмад ибн Фадлан описывал их так: «Я видел русов, когда они прибыли по своим торговым делам и расположились у реки Атыл. Я не видел [людей] с более совершенными телами, чем они. Они подобны пальмам: белокуры, красны лицом, белы телом. Они не носят ни курток, ни кафтанов, но у них мужчина носит кису, которой он охватывает один бок, причём одна из рук выходит из неё наружу. И при каждом из них имеется топор, меч и нож, со всем этим он не расстаётся. Мечи их плоские, бороздчатые, франкские. И от края ногтей иного из них [русов] до его шеи [имеется] собрание деревьев, изображений». Ахмад ибн Фадлан пишет, что умываются русы из одной чаши, моют не только лица, но и носы, гребенки, которыми расчесываются ежедневно, раб переносит умывальную утварь от одного викинга к другому.